По словам самого автора — известного английского историка Льюиса Френсиса Зальцмана — Англия эпохи Тюдоров представляет собой переходный период от Средневековья к Новому времени. В ярких и выразительных зарисовках представлено это движение от феодальной монархии к монархии абсолютистской. Церковная Реформация и создание самостоятельной Англиканской церкви; распространение власти Англии на Уэльс и Ирландию; расцвет ренессансной культуры и искусства, отделившихся от религии; торговая и колониальная экспансия, и предшествовавшие им развитие кораблестроения и успехи мореплавания, развитие промышленности; становление национального театра; развитие книгопечатания; шедевры живописи и литературы — все это представлено через призму социального и повседневного. Эти исторические изменения отражаются в еде, одежде, быту, обустройстве жилища, повседневном поведении, привычках и манерах представителей всей социальной лестницы: от монархов и их придворных — титулованной знати, до обездоленных нищих, не пропуская и основную массу населения — многочисленный средний класс, в который входили и богатые купцы, и нечестолюбивые дворяне, и респектабельные ремесленники, и трудолюбивые земледельцы. Перед нами предстает путь Англии от «нации странствующих рыцарей» к «нации лавочников».