Книга крупного французского историка Ш.-Э. Пти-Дютайи (1868–1947) посвящена развитию королевской власти в двух государствах Средневековья, Франции и Англии, в эпоху, когда Западная Европа была погружена в состояние феодальной анархии и политического хаоса. В своем труде автор показывает, как монархия, плоть от плоти феодализма, сумела использовать свое преимущество над знатью и применить все обаяние своей власти, своей династии, чтобы, где мирным, а где насильственным путем, навязать уважение к короне, усмирив, насколько возможно, феодальную вольницу, превратить буйную и непокорную знать своего домена в административные кадры, послушные воле своего государя. Этот путь королевской власти к могуществу вовсе не был гладким и безопасным, и автор книги раскрывает перед читателем все превратности и опасности, которые грозили средневековому монарху в те неспокойные времена, когда даже корона часто не могла спасти от плена или гибели на поле боя, а столица королевства была окружена неприступными сеньориальными замками; дабы избежать поражения в битве с феодальными силами, государям Франции и Англии требовалось лавировать, прельщать и подкупать, и в качестве главной опоры использовать церковь, издавна видевшую в монархии законную власть, и города, где страшились чрезмерных притязаний феодальной знати. Англия и Франция у Пти-Дютайи предстают как необычно близкие государства, с родственными правящими домами, сходными политическими и социальными институтами, подражающие друг другу; два королевских двора, разделенные Ла-Маншем, часто вступали меж собой то в тайную, то в явную борьбу за главенство на континенте. Умение автора дать тонкий психологический портрет английских и французских королей, лиц, окружавших их на советах и в битвах, князей церкви, светских магнатов, обрисовать обуревающие их страсти и устремления, делает книгу увлекательной и доступной самой широкой аудитории.